Símbolo da religiosidade católica que predominava no grupo operário da Fábrica São Martinho, a paróquia de São José Operário nasceu a partir da construção de uma capela no bairro de Vila Esperança, dedicada ao santo padroeiro da classe trabalhadora. Não se tem a data exata da construção da antiga capela, mas as fotos da festa do 1o de maio de 1955 mostram a sua existência. A capela pintada de branco, com uma torre lateral, inicialmente tinha a fachada frontal voltada para o outro lado, para o interior do bairro de Vila Esperança. Nos anos 1980 a antiga capela foi demolida e em seu lugar erguido a atual igreja, voltada para a entrada do bairro de Vila Nova Esperança. A capela e posteriormente a igreja constituíram o lugar da festa do trabalhador, a celebração do 1o de Maio. A festa era constituída por uma parte religiosa, com a missa e a benção aos objetos ligados ao trabalho (carteira de trabalho, ferramentas), e uma parte recreativa com barracas de comidas na rua, em frente a igreja, o que fortalecia a sociabilidade no bairro. Com a pandemia da covid 19, em 2020, tomou a forma de carreata, devido a necessidade de distanciamento social. Em 2024, foi retomada pelo padre em formato presencial. No início dos anos 2000, foi transformada em Santuário São José Operário, designação que considera o caráter sagrado do lugar, como centro de peregrinação de diversas regiões.